“好，怎么样？”那嬉士朝走廊望，一副买卖的样。“你们肯三块钱买这只之猫吗？这只猫有三个圆斑在白背上，外加一条圈圈尾，这个价钱还贵吗？”

① Celess是Celeste（意为天蓝）之讹，所以引起下文。

“你是说茜莱丝特吧？”妈妈纠正他说。

“你说盘来盘去的蛇吗，伙计？”嬉士反问。接着他耸耸肩。“我不知——我对蛇没兴趣。”

“不，是茜莱丝！”嬉土持说。“我讨厌名字上有个字母t（特），我讨厌在t上面要划那么一横。”

“罗茜塔？”嬉士说。“不错，是个好名字，伙计——是总得叫个名字。我叫它茜莱丝。①”

“但我觉得它还是好不了，”爸爸用一只手捂住嘴说。“这个人看上去包骨，不知哪天会吃掉它的。”

妈妈准是怕那嬉士会听见，因为她赶问他：“你是说这公寓大楼不许有孩？”

尼吐，对他回笑。

“罗茜塔！”尼直接对着它的粉红耳壳说。“当它属于我的时候我叫它罗茜塔，”他向那嬉士解释。罗茜塔没有回过脸，得好像它从来没有和他—起吃过熏红似的。它抓住嬉士那双包骨的长手，只是看上去难过和漠然。

“这字母更糟了，伙计。谁写字会记得加它们的呢？犯不着为这一麻烦。有一次我本要到密西西比河（mississippi）旅行，后来作罢了——从这河上给朋友寄明信片要那么多。我决定只有—条河我要去。那就是欧洲的波河。我只知它可能不——到你们那—代可能把它填作沟了——但有一条河名传下来。”

爸爸忽然向尼弯下来。“你至少知了，你的罗茜塔不在蛇的肚里，”他撇着嘴温和地说。

尼。

“租房时我们没有问，因此我们不知，”妈妈说。

“绝对不许！我不知你们将怎么摆脱掉这件事，”嬉士对她说。

“最好别让房主逮住你们。他会叫你们把这孩扔垃圾箱，”嬉士警告说，第一次咧开嘴笑，并似乎觉得轻松些。他的笑是白胡中间的一红。“这猫也不许养，不过它一直动，躲得很妙。”他对妈妈笑笑。“如果你买这猫，我可以给你把这孩送到横街上的垃圾箱去。”黑胡分开，他对尼笑。

“什么叫之猫？”尼问。

许有狗，不许有孩？”爸爸忽然问。“那么蛇怎样？”

嬉士把罗茜塔掉下来给他看。“看见这圈圈尾没有？它一定是传的浣熊的。什么地方有一只浣熊准跟这有关系。但这还不重要——你看看从尾过来的三个圆斑——它们是，这使它成为一只之猫。明白了吗？懂啦？在猫上多只能有。你还想要什么呢——向日葵吗？”

“那么你觉得i怎么样，i上面要一？”爸爸逗着问他。