这使得龚定庵的功名之心，越发了，因为早仕便可早归隐。他心里在想，今年会试中了士，仍归本班——捐纳的内阁中书，变成正途的内阁中书，不但升迁比较快，最大的好是，两榜可应考差，各司官及内阁中书经考差录取，得充乡试副考官，运气好派到富庶或文风盛的大省，一笔门生的赞敬收下来，买山之资就有着落了。

“好吧！”顾千里问“山塘之行，是不是还要奉陪？”

为新娶。”

“那在你了。”顾千里又说“事情要快。”

“好吧，我一到上海就先禀明家母，上有信给你。”龚定庵急转直下地说“能不能陪我山塘一走？”

两人是坐了车去的，一路上顾千里为龚定庵形容燕红的新居：门假山，绕过山去，豁然开朗，但正厅已经虚有其表，不能住人，需要大修；不过厅后曲池小桥，另一面竹林掩映中有一排曲尺形的平房，却还完好，燕红的香巢，便在“曲尺”转折之。

“说实话，燕红对你一见倾心，固然不错；但初会便论嫁，你不能不谢谢杨二反面激成之惠。因此，”顾千里加重了语气说“定庵，如果好事不谐，你简直对不起自己。”

“喔，你还不认识路。好，走吧。”

“良朋我，匪言可喻。”龚定庵想了一下说“千里，我今天跟燕红要好好儿谈一谈；你请放心，绝不会有亲痛仇快之事。”

“我心里不舒服的，还不在此。”顾千里说“今天的局面是非杨即墨，不归你就一定落彼獠之手，仇快则亲痛，这才是我最不甘心的一件事。”

“不但请你相陪，还要拜烦向导。”

“稍安毋躁。”顾千里说“我跟你谈谈杨二的情形。”

“如果，”他说“我今年三十一，预计五十岁隐居，这二十年之中，能够稍有成就，到那时开阁延宾，遍天下佳士，方称平生之愿。”

龚定庵沉多时，要快即时就可定局，因为心有把握，慈母多说一句从小他就听惯了的慈而无奈的责备：“你啊！教我说你什么好？”但这样，总觉于心不安，已经欺父，何复欺母？

“也辜负了燕红跟老兄。”龚定庵接“千里，如果办不成这件事，我在想，你也会觉得可惜，心里好一阵不舒服。”

“这倒可以考虑。不过——”龚定庵作了一个决定“我一定得先禀明家母。”

“能把那座楠木厅修好了，作个宴客谈艺之，那是太好了。”顾千里说“不过，你要享这份清福还早得很。”

原来顾千里与杨二虽是素识，但因气味不投，平时不适吊问，只知他素行不端；最近由于受龚定庵之托，方始留意其人。哪知略略一打听，才知这杨二是个极其卑鄙诈的小人；他在燕红上，当然是了些钱的，只为所谋甚远，不亟于作幕之宾。哪知正当燕红左支右绌，穷于应付，迫不得已要让杨二真个销魂时，半路里杀程咬金，来了个龚定庵，不但坏了他的好事，更打断了他的久长之计，自是恨之骨。